Интересна история уездного города Галича Костромской губернии (теперь это, конечно, один из районов одноименной области).
Город древний и когда-то известный всей стране. Была у него возможность стать даже столицей Руси, да уступил он Москве. С Москвой роднит Галич одно слово — Балчуг. В Москве это улица, а в Галиче — знаменитая гора. Слово тюркское, о переводе которого спорят многие. Скорее всего связано с водой или даже рыбой. Ведь около Балчуга разлилось большое Галичское озеро. Это места, где в 19 веке был найден знаменитый Галичский клад. Сейчас он хранится в коллекциях Эрмитажа. А представляет он собой истинное сокровище: древние монеты, фигурки из меди, языческие идолы, жертвенные ножи… Видимо, эти вещи принадлежали жрецам древнего капища, располагавшегося в районе Балчуга.
Места эти были заселены людьми задолго до официальной даты основания города — 12 века. Конечно, не с легкой руки Юрия Долгорукого началась здесь жизнь. Если галичский клад относят к 13 веку до нашей эры (а это, на минуточку, время правления древнеегипетского фараона Рамзеса Второго, например). Но заселены эти земли были не славянами, финно-уграми. Преимущественно племенем меря. Именно поэтому Галич в древности зазывал Мерьским. Да ведь и Кострома была заселена мерей намного раньше славян. Там тоже было свое капище на территории нынешнего Селища.
Да что говорить, Меряне селились и на территории нынешней Ярославской и Вологодской областей. Красивое название озеро Неро близ Ростова Великого сразу наводит на мысль: не русское какое-то слово. Конечно, не русское. Оно мерянское. Или взять известный горнолыжный спуск Шакша под Ярославлем. Тоже слово-то какое чудное. Опять же меря придумали. Ну, а в Костромской области таких топонимов пруд пруди. Взять хотя бы само название города. Кострома — это угро-финнское слово. Потому что «ма» у мерян значило земля. Отсюда и Вохма, и Чухлома, и Тотьма, и ивановские Кинешма и Кохма…
Недалеко от Ипатьевского монастыря стоит деревенька Шунга. Вот уж чисто мерянское словечко. Или Нерехта — интересный и древний город всего в 40 км от Костромы. Название его тоже имеет угро-финнские корни. Названия костромских рек звучат причудливо и мелодично: Унжа, Нея, Ветлуга, Сендега. В Островской районе протекает речка, которая так и называется — Меря.
Стоит ли удивляться, что на ее берегах Островским создавалась «Снегурочка», рассказывающая про жизнь древнего языческого племени берендеев, живших согласно культу Ярилы-солнца. Берендеи создавались фантазией драматурга на основе легенд о племени меря, населявшем когда-то место, где раскинулось милое сердцу Островского Щелыково. Отсюда и удивительные персонажи: Лель, Купава, Мизгирь царь Берендей.
Эта сказка взята из сказаний прошлого костромского края, богатого на легенды, были и небылицы, древнее прошлое и яркую самобытность. Недаром же Александр Блок, любивший русскую старину, желавший передать настроение дремучей, заветной, непознанной Руси, написал: «Знала ли что? Или в Бога ты верила? Что там услышишь из песен твоих? Чудь начудила, да Меря намерила Гатей, дорог да столбов верстовых…».
